Un défi !

          L'aqueduc romain d'Uzès à Nîmes ... est plus qu'une initiative osée, hardie. C'est une série de défis lancés par les Romains.

• Défi à la technique : Construire un aqueduc de 49 kilomètres ne s'autorisant qu'une dénivellation de 12 mètres.

• Défi à la nature : Capter les eaux de la Source d'Eure, les détourner du bassin versant du Gardon et les diriger vers le bassin du Vistre.

• Défi ou pied de nez : de Ura l'uzétienne (la fontaine d'Eure) à Némausa (fontaine de Nîmes).

• Défi à la géométrie, au relief, à la topographie.

          Se promener le long de l'aqueduc, chercher à le comprendre grâce aux quelques indices qui subsistent est fort agréable.

          Bien des hypothèses tentent d'expliquer le choix des Romains (par exemple : Qu'est-ce qui les a amenés à rechercher de nouvelles sources ?).
          Nous ne privilégirons aucune d'elles : l'expérience montre que, parfois, ce qui était supposé exact avant-hier s'est vu inexact hier et redevient fondé aujourd'hui.

          Histoire                                                   

          Némausus, la Nîmes romaine fut construite autour de Némausa, connue aujourd'hui sous le nom de Fontaine de Nîmes. Située au pied de la garrigue calcaire, elle déverse au pied du mont Cavalier, tout près de temple de Diane, les eaux recueillies en amont. 

          Les sources sont peu fréquentes dans le Midi. Leur rareté était souvent associée au mystère :

          Cinq siècles avant notre ère, des peuplades Celto-ligures s'installèrent autour de cette source qu'elles vénéraient. Plus tard, un siècle avant notre ère, les Romains occupaient la Gaule. Il conservèrent à cette source son caractère sacré. Némausa sacrée, il aurait été sacrilège d'en consommer l'eau.

          Il existe d'autres hypothèses, moins merveilleuses, moins nobles, fondées sur l'encaissement du ruisseau "difficilement accessible" ou sur la faiblesse du débit en période de sécheresse (20 litres par seconde). Ainsi, comment alimenter une ville de vingt mille habitants, faire fonctionner les fabriques de céramiques, de tuiles, .... Il fallait beaucoup d'eau.

          L'aqueduc n'était pas la manifestation d'un pouvoir, de l'étalage d'une richesse dont les tribuns de l'époque devaient faire état !

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